Genom att studera hjärnans kemi och kroppens förmåga att anpassa sig till kronisk smärta hos reumatiska patienter, hoppas brittiska forskare kunna stimulera till nya sätt att öka patienters smärttolerans och återhämtning utan att behöva involvera narkotiska, smärtstillande läkemedel.
Forskarna applicerade värme på huden på 17 personer med reumatisk diagnos och nio personer utan. De fann att ju fler opiatreceptorer dessa hade i hjärnan, ju bättre var förmågan att hantera och uthärda smärtan. Opiatreceptorer är proteiner i hjärnan som samverkar med narkotiska smärtstillande medel i att minska patientens egen upplevelse av smärta.
Undersökning med PET-kamera visade också att artrit-patienterna hade en större mängd opiatreceptorer, vilket man bedömer vara kroppens sätt att anpassa sig till att tolerera kronisk smärta bättre, enligt Christopher Brown och hans forskarkollegor vid University of Manchester i England.
– Vad vi vet är det första gången som dessa adaptiva förändringar har associerats med ökad smärttolerans, konstaterade Brown i samband med ett nyhetsmeddelande från universitet.
Studien bekräftar dock inte att de diagnostiserades smärta i sig ledde till en ökning av opiatreceptorer i hjärnan.
– Nej, men även om mekanismerna bakom dessa adaptiva förändringar är okända så kan vi, genom att förstå hur vi kan öka dem, hitta metoder att på ett naturligt sätt öka patientens smärttolerans och återhämtningsförmåga utan de biverkningar som många smärtstillande läkemedel associeras med, säger Christopher Brown.
Anthony Jones, chef för Manchester Pain Consortium, är entusiastisk över studien:
– Den är mycket spännande eftersom det ändrar vårt sätt att tänka kring kronisk smärta som det generellt finns en negativ och fatalistisk syn på. Den här studien visar att även om patientgruppen totalt sett är mer psykologiskt sårbar, så är hela vårt smärtsystem mycket flexibelt och det är möjligt för individer att anpassa och reglera sin smärttolerans.
– Det är tänkbart att några enkla interventioner ytterligare kan stimulera denna naturliga process och därmed möjliggöra för andra metoder än de som involverar smärtstillande läkemedel att ge en liknande effekt för smärtpatienter, säger han.
Fakta: Studien publicerades den 23 oktober I tidskriften Pain.
Källa: Nyhet från University of Manchester, oktober 2015
