Angela Ahola är doktor i psykologi och internationellt flitigt anlitad talare och föreläsare, framförallt inom området hon valt att specialisera sig på, det viktiga första intrycket. ”Jag har alltid haft en nyfikenhet på människor och i synnerhet samspelet dem emellan”, berättar Angela, som nu skriver på sin debutbok inom sitt specialämne.
Att Angela är expert på just det första intrycket känns tydligt vid vårt första möte. Hon är liten till växten men går inte att missa i mängden och hon utstrålar en omedelbar värme och ett starkt förtroende. I sina föreläsningar berättar hon bland annat om vad som ligger bakom det första intrycket, vad som är viktigt vid ett första möte och vilken påverkan det har. Grunden i hennes filosofi är att det tar ett fåtal sekunder, många gånger enbart millisekunder, att döma en människa.
– Forskning visar att det finns ett par egenskaper som är avgörande i våra relationer och för vår personliga yrkesframgång. Samma egenskaper är lika kritiska idag som 300 år sedan. När vi träffar en ny bekantskap har vi ett behov av att snabbt få klart för oss om denne är vän eller fiende. På bara några sekunder har vi bildat oss en uppfattning, vare sig vi vill det eller inte.
– Förr träffades vi öga mot öga och läste av dessa egenskaper utifrån kroppsspråk, gester, handslag, mimik och klädsel. Idag har vi en rad ytterligare sätt att kommunicera på och det kan också vara en tredje part som rekommenderar oss. Hur påverkar det andras intryck? Blixtsnabba, intuitiva bedömningar är nödvändiga för att vi ska kunna hantera vår omvärld, förklarar Angela.
Intresset för psykologi har alltså funnits med från allra första början, men Angelas Aholas bakgrund är delvis lite ”otippad” i sammanhanget.
– I tonåren och som något äldre spelade jag i ett dödsmetallband. Under denna tid klädde jag mina pinniga räkben i svarta stretchjeans och Dr Martens-kängor med stålskena, varje dag oavsett temperatur och till det svart skinnjacka. Vid lite festligare tillfällen tog jag på mig mitt patron- och nitbälte.
– Under samma period gick jag det naturvetenskapliga programmet på Nacka gymnasium som var fullt av överklassungdomar med de rätta märkena på kläderna och föräldrar med höga befattningar. Dock var vi några som bröt detta mönster. Många av oss var dessutom barn till arbetskraftsinvandrare från Finland, som jag och min syster. Min pappa är i byggbranschen medan mamma alltid varit en fri själ som varvat arbete med studier. Nio till fem har aldrig varit hennes melodi och jag gissar att det är därifrån jag fått mina egenskaper.
– Men på grund av min klädsel uppfattades jag på ett visst sätt och så här i efterhand inser jag att andra påverkades av mitt klädval. De drog slutsatser om min personlighet utifrån det, oavsett hur ambitiös jag var. Vi drar slutsatser om varandra utifrån en rad faktorer som vi ofta inte ens riktigt är medvetna om. Insikten om detta var förmodligen också en stor anledning till att jag senare påbörjade min forskning kring det första intryckets psykologi, trovärdighetsbedömningar och vad det är som ger människor inflytande.
Parallellt med studierna drev Angela eget företag och hon arbetar än i dag som forskare och talare och är därmed såväl akademiker som entreprenör.
– För mig har denna kombination gett möjligheten att se vilka utmaningar och situationer som verkligheten bjuder på. Att få konkreta uppslag att forska på. Tack vare forskningen har jag också haft möjligheten att implementera kunskapen i just dessa verkliga situationer. Hade jag enbart haft den akademiska biten hade jag förmodligen inte varit en lika bra forskare och vice versa, konstaterar hon.
Angela får ofta höra att hon är ensam om att specialisera sig på det första intrycket. Att dessa första kritiska sekunder vi läser av hos varandra får en avgörande betydelse för relationen och att detta också är avgörande för till exempel en organisations försäljning och kundrelationer, gör att det första intrycket många gånger är en underskattad framgångsfaktor. Men glädjande nog för Angela finns det ett stort intresse för ämnet, vilket nyligen resulterade i ett bokkontrakt.
– Ja, det känns fantastiskt. Boken kommer att komma ut under 2016 och jag är en av de lyckligt lottade som fått skriva kontrakt före färdigt manus eftersom jag hade förmånen att ha bokförlaget i publiken under en föreläsning.
– Idag har jag förmånen att få arbeta med det jag älskar. Jag föreläser på spännande platser och har både turné och öppna föreläsningar bokade. Jag får träffa så många inspirerande människor genom uppdrag på vitt skilda ställen; ena dagen på Swedbank, andra för ledningsgruppen på Michelin, för att därefter tala på ett inspirationsevent. Tack vare att de internationella uppdragens antal ökat föreläser jag idag också på tre språk; svenska, engelska och finska. Jag är tacksam och ser med tillförsikt fram emot fortsättningen, säger Angela Ahola.
