Ett försämrat luktsinne kan vara starten på att även minnet börjar försämras och till och med ett förstadium till Alzheimers sjukdom. Det indikerar en ny studie vid Mayo Clinic i Rochester, USA.
– Vi fann att äldre vuxna som hade de sämsta resultaten vid lukttester hade 2,2 gånger större sannolikhet att börja få mildare minnesproblem. Och hos de som redan hade dessa minnesproblem så visade sig risken för att utveckla Alzheimers sjukdom vara större, berättar chefsforskare Rosebud Roberts, professor i neurologi vid Mayo Clinic, och fortsätter:
– Det här indikerar att en enkel lukttest kan hjälpa till att identifiera äldre personer som löper risken att drabbas av minnesproblem eller, om de redan har dessa, att drabbas av Alzheimers. Läkare behöver ta till sig att detta kan vara ett tänkbart screening-verktyg att använda på kliniken.
Rosebud Roberts påpekar också att forskningsresultaten inte är applicerbara på personer som alltid haft problem med luktsinnet på grund av kroniska luftvägsdiagnoser. Hennes teori är när demenssjukdomar utvecklas, börjar också de delar av hjärnan som styr luktsinnet att förändras.
Sambanden i studien bevisar dock enligt forskarna inte en orsak och verkan-relation. Inget samband hittades heller mellan ett försämrat luktsinne och andra tankemässiga problem som är relaterade till lättare kognitiv försämring.
James Hendrix, direktör för globala forskningsinitiativ vid amerikanska Alzheimers Association är mycket positiv till studien men tillägger också att det är för tidigt att använda lukttester som ett verktyg för diagnostik.
– Men dessa fynd kan indikera ett möjligt problem som har samband med neurodegenerativa sjukdomar generellt. I framtiden kan ett lukttest därför vara en tidig indikation på att något försämras i personens hjärna. Det skulle då krävas en follow-up på om huruvida det handlar om Alzheimer’s sjukdom, Parkinson eller någon annan diagnos.
– Vår förmåga att känna doft sitter inte bara i näsan, det finns även receptorer i hjärnan som aktiveras. Vi behöver ha en frisk hjärna för att full ut kunna känna doften av världen omkring oss, kommenterar han.
Forskningsrapporten publicerades online den 16 november i tidskriften JAMA Neurologi.
